Може ли нова програма за ранно четене да помогне за съживяването на този беден град в Мисисипи?
ЛАМБЪРТ, госпожице – Когато Евелин Джосел пое поста директор на училищата в окръг Куитман, тя не си правеше илюзии относно предстоящите предизвикателства .
Бедността отдавна е задушила тази селска, предимно чернокожа общност в делтата на Мисисипи. Това беше най-бедният окръг в най-бедния щат, когато Мартин Лутър Кинг младши го посети през 1968 г. и описа, че е видял „стотици чернокожи момчета и черни момичета да вървят по улиците без обувки“.
Днес 57% от децата в окръг Куитман живеят под прага на бедността (средната национална стойност е 16%). И тъй като текстилните фабрики и заводите за преработка на памук в района вече са затворени, има малко работни места на място, което години наред е без нито един магазин за хранителни стоки.
Като началник Джосел бързо идентифицира най-належащия си проблем. Повечето ученици не можеха да четат на ниво клас. Така че през 2016 г. тя започна да скицира онова, което тогава беше безумна идея: програма за ограмотяване, насочена към най-малките деца на окръг Куитман.
„Исках нещо, което да ги посрещне, когато бях наистина млад, защото чувствах, че това е мястото, където е празнината“, каза Джосел.
Седем години по-късно нейната визия се превърна в реалност.
Jossell’s Early Learning Academy отвори врати през април в град Ламбърт с население от 1200 души. Програмата се фокусира върху изграждането на ранни умения за четене в своите 3- и 4-годишни деца, както и предоставянето на техните родители на инструменти, които да помогнат на децата да успеят. Целта е децата да бъдат готови за детска градина и да бъдат пуснати по пътя към четенето.
„Опитваме се да покажем, че когато се намесите достатъчно рано, подготвяте младите хора да станете по-добри читатели и в крайна сметка по-добри лидери“, каза Джосел, бивш социален работник, който е роден и израснал в делтата на Мисисипи.
Държавата направи големи крачки в подобряването на грамотността на децата. През 2013 г. четвъртокласниците от Мисисипи се класираха на 49-то място в нацията по умения за четене. До 2022 г. щатът се издигна до 21-во място и други щати се опитваха да повторят това, което някои нарекоха „чудото на Мисисипи“.
Експертите казват, че има много фактори за подобреното представяне на щата. Мисисипи изостави метода на „зрението“ - изучаване на думи чрез препратка към картини и контекст - и премина към преподаване на фонетика. Държавата също постави по-голям акцент върху наемането на по-добри директори, които успяха да наемат по-добри учители.
Въпреки това, само 29% от учениците от училищния район на окръг Куитман владеят добре четенето, според данни за 2022-2023 г. от Министерството на образованието на Мисисипи, и това е мястото, където академията на Джосел идва.
Анджела Сайкс Ръдърфорд, професор в Университета на Мисисипи и директор на неговия Център за високи постижения в обучението по ограмотяване, каза, че програма като Джосел е от полза както за учениците, така и за техните родители, които иначе биха могли нямат свободата да работят.
„Ние знаем колко изключително важно е децата да бъдат ангажирани с възможности за учене, особено на език, от раждането до постъпването им в училище“, каза Ръдърфорд.
„За центрове като този в окръг Куитман той осигурява качествени ранни грижи и образование,“ добави тя, „и предоставя възможности на семействата да участват в работната сила.“
Училището се финансира не от правителството, а от Save the Children, глобална организация с нестопанска цел, основана през 1919 г.
Йоланда Майнор, щатски директор на Save the Children Мисисипи, каза, че е прегледала плана на Джосел за програмата през 2016 г. и оттогава се опитва да осигури финансиране.
„Удивително е наистина да видиш една сбъдната мечта“, каза Майнор. „Исках нещо, при което не само достигахме до децата, но и до родителите.“
Многобройни проучвания показват, че колкото повече родители участват в обучението на детето си, толкова по-вероятно е учениците трябва да бъдат успешни в училище. Предизвикателствата са сериозни в окръг Куитман, където около 48% от възрастните се затрудняват да четат на основно ниво, според Националния център за образователна статистика.
Като част от Академията за ранно обучение програма, учителите посещават домовете на учениците и осигуряват образователни дейности, които родителите да правят с децата си. Минор каза, че това е решаваща част от програмата, тъй като много родители „се събуждат в режим на оцеляване“.
„Никога не съм срещал родител, който не е искал да даде на детето си възможно най-добрия старт в живота“, каза Майнор. „Но мнозина просто не знаят как. Това прави ли ги лоши родители? Не. Това означава, че им липсват ресурси и се нуждаят от повече помощ, за да гарантират, че са в състояние да подкрепят образованието на децата си.”
Поради годините си като началник на училища, Джосел успя да привлече висококвалифицирани и опитни администратори и учители в Академията за ранно обучение. Учителите получават малък брой ученици и работят с учебна програма, която се е оказала ефективна при подготовката на малките деца да четат.
За Джосел училището е семейна афера. Намира се в сграда, собственост на църквата на съпруга й, която е в съседство.
Рев. Майкъл Джосел, едно от 10-те деца, които са израснали, работейки на памуковите полета, за да помогнат на родителите си да свързват двата края, каза, че баща му не можел да чете, но майка му, която напуснала училище в осми клас, им внушила важността на образованието.
„Образованието беше ключът към излизането ни от тази среда“, каза Майкъл Джосел. Двойката има пет пораснали деца.
Киера Джеймисън има две момчета в училището — Грейсън, 4, и Реми, 3. Джеймисън каза, че Реми не е говорел, преди тя да го запише през април и сега той може да каже азбуката и брои до 20.
„Той току-що изчезна, откакто го записахме тук“, каза Джеймисън.
Друг родител, Шакуайла Кид, която записа дъщеря си Роялти в програмата през август, описа това като благословия.
„Не е нужно да се притеснявам, че тя изостава“, каза Кид.
Има още едно голямо предимство. С роялти в училище, Кид успява да осигури семейството си, без да се налага да събира парите за грижи за деца.
„Това ми дава свобода на действие, за да мога да работя“, каза Кид, който работи на бензиностанция в град Маркс.
Актьор Дженифър Гарнър, дългогодишен член на борда на Save the Children и посланик, посети училището през октомври за първи поглед върху програмата. Тя пристигна точно навреме, за да се присъедини към група деца, които играеха страстна игра на музикални столове във физкултурния салон.
„Имаме хора, които са отчаяни, които не виждат надежда за бъдещето и това се отразява обратно върху децата им“, каза Гарнър, който е израснал в селските райони на Западна Вирджиния. „Чувстват се невидими.“
По-късно Гарнър наблюдава как ветеран учител Шерил Хауърд води учениците в упражнение, предназначено да подобри техните фини двигателни умения: рисуване на картина на пеперуда.
Гарнър отбеляза, че има поразителни разлики в рисунките на пеперуди между учениците, които току-що бяха пристигнали в училището, и тези, които бяха там от април. Рисунките, направени от децата, които са били в училище от шест месеца, са много по-детайлни и прецизни, показващи контрола, който са придобили върху фината си моторика.
„Ако не сте развили тези умения и отидете на детска градина и бъдете помолени да напишете името си, това може да е наистина разочароващо за вас“, каза Гарнър. С течение на времето това може да накара някои деца да се откажат от училище, добави тя.
„Иска ми се да може да се повтори в цяла Америка“, каза Гарнър за програмата.
Синтия Макфадън
